ビルベリーは、見た目はブルーベリーによく似ていますが、ブルーベリーの原生種といわれヨーロッパの森や草原などに自生しています。 そのエキスは日本では食品として扱われていますが、欧州などでは医薬品として扱われています。

医薬品とは必ずなんらかの効果があると認められているものをいうので、欧州ではその働きが認められているといえます。 ブルーベリーより健康成分であるアントシアニンやポリフェノールの含有量が多く、ブルーベリーの約３倍あるといわれています。

市販の製品はカプセル状のサプリメントなどが多いですが、眼に良いルテインなどの他の成分を混ぜて、さらに眼に良い働きをするようにしているようです。

アントシアニンとは、ポリフェノール類のフラボノイドの一種で赤、青、紫などの色素成分です。 ビルベリーはもちろん、ブルーベリーやぶどう、なす、赤じそ、さつまいもの皮などに含有しています。 眼精疲労の予防や改善、視力向上の働きがあり、目の機能を向上させる作用で注目されています。

また、活性酸素の生成を抑制し細胞の老化を防いで、血液をサラサラにする作用や、 軽度の肝機能障害を回復させるなどの効能もあるとされています。

アントシアニンを多く含むのでアントシアニンの持つ作用がそのままビルベリーの効果になります。 すなわち、目の疲れの予防や改善、夜間の視力低下、近視、網膜症などの目に関係する働きが特によく知られています。

特に副作用や過剰摂取での問題は報告されていないようです。 ビルベリーは、昔からジャムやゼリーなどの食品として摂取されてきたので安全性は高いといえるでしょう。