人間の消化酵素で消化されないため食物繊維の分類である不溶性食物繊維の中の一つです。 「体内の免疫力を向上させ、自然治癒力を高める」と注目されています。

また、キトサンは「コレステロールが高めの方の食品」として、特定保健用食品（トクホ）に認可されている商品もあるため一定の有効性があると認められています。

他にも、がん、肝炎、腎臓病、不眠症、神経痛、リウマチ、肩こり、視力障害 などいろいろな改善効果が期待できます。 また、上述の食事で摂取した脂肪を腸内で排泄する働きによりダイエットにも効果があるとされ、キトサンダイエットとして一時期有名になりました。

水分を保持する機能が高いため摂取時に水分が不足すると逆に便秘になってしまうこともあります。摂取時には十分な水分を摂るようにしてください。

他の注意点としては、エビやカニのアレルギーのある方はアレルギー症状が出ることがあります。 また、妊娠中や授乳期は避け、他の病気の治療中のときは医師に相談した方がよいでしょう。

また水に溶けるもの（水溶性）と溶けないもの（非水溶性）のものがあります。低分子の物の方が吸収率がよく価格も高いですが高分子でも水溶性のもあるので、目的や予算などに合わせて購入してください。