ほうれん草から見つかった成分で、ビタミンＢ群の一種である水溶性のビタミンです。 ＤＮＡの合成や赤血球の形成、再生、細胞を分裂させ発育を促す作用など重要な栄養素で、特に妊婦には必要不可欠です。

ビタミンＢ12と共に赤血球の生産に関わります。
そのため、新しい赤血球が作られるときに、この成分が不足してしまうと「巨赤芽球」（きょせきがきゅう） という異常な赤血球ができて悪性貧血になる恐れがありますので造血時には特に重要です。

葉酸には血液や血管に関する働きがあるため、心臓病や動脈硬化を予防したり脳卒中やアルツハイマー対策の効果もあります。

他には、神経障害、うつ病、胃潰瘍、皮膚病、口内炎への予防や改善などの作用が期待できます。

通常の生活をしていれば、腸内細菌により体内で合成されるため欠乏することはありません。 しかし、多くお酒を飲む方や喫煙者、貧血気味の方、妊娠中や授乳期の方などは欠乏症になる恐れがありますので積極的に摂取した方がよいでしょう。

特に妊婦は胎児や乳幼児の発育に大きな影響を及ぼすため、葉酸が不足しないように注意してください。

多く含む食べ物は以下のようなものがあります。

牛、豚、鶏のレバー、ウニ
焼き海苔
ワカメや昆布などの海藻類
ほうれん草、ブロッコリー、アスパラガス、モロヘイヤなどの緑黄色野菜
菜の花、枝豆、きな粉、芽キャベツなど

サプリメントなどから摂取する場合は、用法、容量を正しく守ってください。
現在病気中または常用薬がある方は主治医に相談して摂取してください。

葉酸は水溶性で熱にも弱いため、食品から摂取する場合には茹でたり炒めたりしすぎると、壊れたり、溶け出したりして効果が薄くなってしまいます。

ビタミンＣによって活性型に変換されるためビタミンＣと一緒に摂ることも重要です。 葉酸を多く含む食べ物をたくさん食べているのに、なぜか不足がちという方は調理方法を見直してみてください。